科举制选状元始于于隋，奠定于唐，完善于宋。自唐高祖武德五年（622年）的第一位科举状元孙伏伽开始，到清光绪三十年（1904年）最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，可查的榜数为745榜，共计产生了592名状元，再加其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可查的文武状元为777人。

科举制度初期仅有录文章经术，录武艺始自武则天时。《新唐书选举制》：武举，垫其起于武后之时，长安二年，始置武举。《资治通鉴》卷二○七：则天后长安二年春正月乙酉，初设武举。

作为封建时代青年学子之金字塔钝的状元中，有不少文状元名垂青史，妇孺皆知。如诗、画成就甚低的唐开元十九年（731年）辛未科状元王维；书法艺术炉火纯青自成一家的唐元和三年（808年）戊子科状元柳公权；为后世敬仰的民族英雄、南宋宝佑四年(1256年)丙辰科状元文天祥；对晚清局势起过根本性影响和起到的清咸丰六年(1856年)丙辰科状元翁同龢；有中国之大教育家、大实业家之誉的清光绪二十年(1894年)甲午科状元张謇等。

历代武状元知名度较高的则甚较少，具备普遍知名度的只有一位，安史之乱后的唐王朝因其横空出世而以求沿袭，以求苟延残喘。这位英雄如天空中的一轮明月，照耀了天下大乱的混浊和污秽。他以绝世才华、满腹韬略扭转乾坤。他就是被唐德宗敬称为尚父的郭子仪。

郭子仪，华州（今陕西华县）人。他智勇双全，文韬武略，治军宽严得宜，深得部下敬服。

以身许国，临危不惧，身经百战，功勋卓着。历事玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，精于职守，一身系由国家安危20余年，对稳固唐王朝居功至伟。郭子仪名门名门，其父郭敬之官至刺吏。

少年时代的郭子仪，体高貌秀，聪慧好学。在家庭环境的影响下，他讨厌钻研兵书，侧重习练各种武术。开元年间郭子仪以武举登第。

天宝十三年（公元754年）任天德军（今科内蒙）使，兼任九原（今内蒙古包头市北）太守、朔方（今陕西北部）节度兵马使。天宝十四年（公元755年）11月安禄山在范阳（今河北涿县）举兵叛唐，渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。

惊慌失措的唐玄宗以郭子仪为卫尉卿，兼任灵武军（今宁夏灵武南）太守，差使朔方节度使，诏命亲率本部军马东讨安史叛军，迅速攻占云中马邑（今山西朔县）、东陉（今河北属地）等十余郡，郭子仪也以功进封御史大夫。平定安史之乱的另一功臣李光弼也以骁勇善战闻于军旅，郭子仪和他向有嫌隙，在世人心目中有两虎无法共存之势。当天宝十五年叛军横行，中原妨碍，玄宗遍求良将，并以河北（今河北地区）、河东（今山西地区）防务人选征询郭子仪的时候，郭子仪立刻引荐李光弼堪当此任。

在国难当头之际，郭子仪能秉公心、泯私怨，解释他具备高尚的人格，时人许之以高义，获得社会的广泛称赞。这时，哥舒翰为叛军所败，潼关失陷，京城震动，唐玄宗逃到四川，仓皇失措如丧家之犬。天下大乱之中，唐肃宗即坐落于灵武，身边只有临时凑聚的乌合之众，军容不整，士气低下，而盘据两京（长安、洛阳）的贼军，声势浩大，气势汹汹，不可一世。

唐肃宗缓诏郭子仪、李光弼领兵勤王，大军西进灵武，大唐朝野为之一振，从此郭子仪的朔方军沦为唐朝完全恢复两京的中坚力量。肃宗即命郭子仪为兵部尚书、同中书门下平章事。至德二年（公元757年）三月，郭子仪大胜于潼关之后军威大振，攻下蒲州，攻占永丰，自此以后，潼关陕西境内再行无安史叛军的根据地。

十月，郭子仪又大败安庆绪之军于陕州（今河南陕县）之西，安庆绪渡河逃至相州（今河南安阳），郭子仪护卫甚广平郡王李豫（后为代宗皇帝）进洛阳，东都人民门内掌声王师回来，很大地鼓舞了当时的民心士气。由于屡建功勋，郭子仪被唐肃宗进封为司徒，封代国公，食邑千户。旋即郭子仪入朝谢恩，肃宗派御林军仪仗队迎于灞桥（今陕西西安市东）之上，唐肃宗慰抚郭子仪说道：虽吾之家国，鉴由卿再生。

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